Imagem via Foto de Johnny Louis / FilmMagic
Faltando pouco mais de duas semanas para a eleição presidencial dos Estados Unidos de 2020, o New York Post publicou uma história que foi elogiada pela mídia de direita e figuras políticas como uma 'bomba' e criticada por outros como desinformação ressurgindo um antigo método de ataque político .
A história foi baseada em conteúdos encontrados no disco rígido de um laptop que teria pertencido a Hunter Biden, filho do candidato democrata à presidência Joe Biden. Citando e-mails encontrados no disco rígido, o Post relatou que tinha uma “arma fumegante” provando que o Biden mais velho havia se encontrado com um executivo de uma empresa de energia ucraniana enquanto Hunter fazia parte do conselho dessa empresa.
O Post afirmou ter confirmado um de longa duração linha de ataque político contra Biden - ou seja, que Biden usou sua posição como vice-presidente no governo Obama para beneficiar a Burisma, a empresa de energia ucraniana, enquanto seu filho fazia parte do conselho.
No entanto, o e-mail 'fumegante' do Post não prova que Biden se reuniu com o executivo do Burisma em nome de seu filho, e a campanha de Biden negou que tal reunião tenha ocorrido. Vários observado que a história levantou mais perguntas do que respondeu.
Abaixo, descompactamos o que sabemos.
A história do The New York Post
Em 14 de outubro de 2020, o The New York Post publicou um história título que dizia: “E-mail inflamado revela como Hunter Biden apresentou um empresário ucraniano ao pai do vice-presidente.”
O Post relatou que Rudy Giuliani, o advogado pessoal do presidente dos EUA Donald Trump (que está concorrendo contra Joe Biden), deu a eles uma 'cópia' da unidade do laptop de Hunter Biden em 11 de outubro de 2020. O jornal foi alertado pela primeira vez sobre sua existência por Steve Bannon, ex-assessor do Trump e ex-executivo da Breitbart News.
A mensagem da “arma fumegante” está embutida na história. Foi supostamente enviado pelo conselheiro do Burisma, Vadym Pozharskyi, em abril de 2015, e dizia: “Caro Hunter, obrigado por me convidar para DC e dar a oportunidade de conhecer seu pai e passar [sic] algum tempo juntos. É uma realidade [sic] uma honra e um prazer. ”
A história não ofereceu nenhuma outra evidência de que um encontro entre Joe Biden e Pozharskyi tenha ocorrido, e a campanha de Biden respondeu afirmando que não. Um porta-voz da campanha de Biden contado o New York Times, 'Revisamos as programações oficiais de Joe Biden da época e nenhuma reunião, como alegado pelo New York Post, jamais ocorreu.'
O porta-voz também afirmou que o Post nunca os havia contatado sobre 'elementos críticos da história'.
A história do Post continha um segundo e-mail, supostamente enviado por Pozharskyi em 2014, endereçado a Hunter Biden e Devon Archer, que também estava no conselho do Burisma. Na mensagem, Pozharskyi buscava “conselhos” dos homens sobre “como você poderia usar sua influência” para ajudar a empresa em um assunto descrito como várias agências do governo ucraniano tentando extrair dinheiro da empresa. Não pediu especificamente a Biden que procurasse a ajuda de seu pai, o vice-presidente americano.
Além desses e-mails, a história incluía imagens incorporadas do suposto disco rígido do computador de Hunter Biden, que incluem fotos de família e capturas de tela de um vídeo sinistro envolvendo o jovem Biden.
Ele também continha uma imagem de uma intimação de dezembro de 2019 para um MacBook Pro e um disco rígido.
A história gerou um escrutínio e críticas imediatas por seu tempo e abastecimento , caindo pouco mais de duas semanas antes da eleição presidencial na qual Biden é o desafiante de Trump e proveniente de aliados de Trump.
Também aumentou questões sobre se os e-mails, nos quais toda a premissa da história se baseia, eram reais. Alguns até questionado se o próprio laptop realmente pertencia a Hunter Biden.
Entramos em contato com a campanha de Biden e com o advogado de Hunter Biden, George Mesires, com perguntas sobre a história, mas não tivemos notícias a tempo da publicação.
A história também levantou bandeiras vermelhas para pesquisadores de desinformação.
Por exemplo, Thomas Rid, professor de estudos estratégicos da Escola de Estudos Internacionais Avançados da Universidade Johns Hopkins, tweetou que a história deve ser abordada com cautela e observado que é uma 'velha tática de desinformação da Guerra Fria para passar informações, especialmente, mas não exclusivamente quando forjado, para jornais populares que têm alta circulação e baixo padrão de investigação. Ideal para superfície e amplificação. ”
A Cadeia de Eventos
O Post relatou que a saga começou em abril de 2019, quando um homem que se identificou como Hunter Biden deixou o laptop em uma loja de conserto de computadores no estado natal da família Biden, Delaware. O laptop foi danificado pela água.
Embora o Post não identificou o dono da loja, os jornalistas foram capaz para rastrear a loja porque o Post falhou em remover metadados de imagens embutidas na história. O dono da loja, John Paul Mac Isaac, falou com vários repórteres em quase uma hora conversação gravado pelo The Daily Beast.
Na discussão, Mac Isaac alegou que um homem que se identificou como Hunter Biden deixou cair o laptop em questão com danos líquidos. Ele também disse que não viu o filho do vice-presidente deixando o laptop. A história do Post continha uma fatura com o nome de Hunter Biden.
Mac Isaac se recusou a responder a muitas perguntas, mas afirmou que o conteúdo do laptop o incomodava. Mac Isaac referiu-se aodesmascaradoA teoria da conspiração de Seth Rich, que sustenta que Rich, um funcionário do DNC, foi assassinado por operações políticas democratas porque depois de hackear o servidor do DNC. Mac Isaac afirmou que temia por sua própria segurança.
Oficiais de inteligência dos EUA concluíram que foram agentes do governo russo, e não Rich, que invadiram o DNC. O governo russo havia promovido ativamente a teoria da conspiração de Seth Rich, no entanto, como tinha mídia de direita e personalidades da mídia social.
Mac Isaac disse que estava preocupado com o conteúdo do laptop e, portanto, estava em contato com o FBI - embora tenha dado declarações contraditórias sobre quem iniciou o contato. De acordo com a intimação publicada pelo Post, o FBI levou o laptop de Mac Isaac em dezembro de 2019.
Deixamos uma mensagem de voz na loja de informática de Mac Isaac, mas não obtivemos resposta a tempo da publicação. Também entramos em contato com o FBI com perguntas sobre as alegações na história e a declaração de Mac Isaac, mas o FBI respondeu que, de acordo com a política, não confirmaria ou negaria uma investigação.
O Post relatou que antes de Mac Isaac dar o laptop e o disco rígido para o FBI, ele 'fez uma cópia do disco rígido e depois deu ao advogado do ex-prefeito Rudy Giuliani, Robert Costello'.
Quando contatado por telefone, Costello disse a Snopes que recebeu o conteúdo do disco rígido em setembro de 2020. O conteúdo, disse ele, contém milhares de e-mails, mensagens de texto, fotos e vídeos.
Costello disse a Snopes que o motivo pelo qual seu cliente, Giuliani, acabou entregando a cópia do disco rígido ao Post foi porque essa é a fonte (embora Costello não o tenha citado, presumimos com base nas próprias declarações de Mac Isaac de que ele era a fonte) queria feito.
“Entregamos [o conteúdo do disco rígido] [ao Post] porque a intenção da fonte era entregar o disco rígido a Rudy Giuliani para que ele pudesse fazer algo com ele, trazê-lo à atenção do público”, disse Costello.
Costello disse que era 'razoável' presumir que Mac Isaac queria que o conteúdo do disco rígido fosse dado ao Post porque estava frustrado com sua percepção de falta de ação policial por parte do FBI, que possuía o laptop desde dezembro de 2019. Costello disse que o original do laptop proprietário nunca recuperou sua propriedade, portanto, foi 'considerada propriedade abandonada' que 'se tornou propriedade da fonte.'
Tanto o Facebook quanto o Twitter tomaram medidas contra o artigo do Post, com o Twitter bloqueando os usuários de postar links para ele. Twitter disse isso aconteceu porque a história incluía informações pessoais e privadas e seu conteúdo violava a política do Twitter contra a publicação de material hackeado.
“Não queremos incentivar o hacking, permitindo que o Twitter seja usado como distribuição de materiais possivelmente obtidos ilegalmente”, afirma a plataforma declarado .
Um executivo do Facebook disse sua empresa suprimiu a distribuição da história em sua plataforma para conter a disseminação de desinformação, pendente revisão pelos parceiros de verificação de fatos do Facebook.
As ações das plataformas levaram a um repreensão de Trump.
“Tão terrível que o Facebook e o Twitter retiraram a história de e-mails do‘ Smoking Gun ’relacionados a Sleepy Joe Biden e seu filho, Hunter”, postou Trump. “É apenas o começo para eles. Não há nada pior do que um político corrupto. ”
Um Antigo Ataque Político
A história do New York Post jogou com uma alegação originalmente levantada para rebater as feitas contra Trump em um inquérito de impeachment.
Trump foi acusado de tentar forçar o presidente da Ucrânia a produzir informações prejudiciais sobre Biden, retendo ajuda militar crucial. Trump acabou sendo acusado pela Câmara dos Representantes dos EUA, mas o Senado controlado pelos republicanos votou absolvê-lo sem chamar testemunhas ou admitir novas evidências. Trump e seus apoiadores contra-atacada ao virar as acusações de corrupção na Ucrânia contra Biden, afirmando que, como vice-presidente, Biden havia pressionado o governo ucraniano a demitir um promotor para que o promotor não pudesse investigar o Burisma enquanto seu filho estava no conselho da empresa.
Artigo do The New York Post ressurgiu uma declaração de 2018 feita por Biden que foi amplamente tirada do contexto para mostrar 'provas' dessa corrupção: 'Eu olhei para eles e disse: estou saindo em seis horas. Se o promotor não for demitido, você não receberá o dinheiro ”, afirmou Biden. “Bem, filho da puta. Ele foi demitido.'
Biden não estava admitindo para pressionar a Ucrânia a demitir um promotor que está investigando a empresa de seu filho, no entanto. Ele estava descrevendo os esforços do governo Obama para erradicar a corrupção governamental na Ucrânia, o que incluía se livrar de um promotor ineficaz. A investigação pelos republicanos do Senado nas atividades de Biden como vice-presidente em relação à Ucrânia, concluído em 2020 sem encontrar qualquer evidência de irregularidade.
Desde que publicamos esta história, muitos leitores do Snopes perguntaram se uma fotografia incluída na história do Post realmente mostrava Hunter Biden dormindo com um “cachimbo de crack” pendurado na boca. Neste momento não sabemos nada sobre a proveniência da fotografia: quem a tirou, se era real ou encenada, se foi tirada com ou sem o conhecimento de Biden, se Biden estava realmente dormindo ou se ele estava fumando crack (ou qualquer coisa outra coisa) com o tubo da foto. Observamos também que a imagem mostra apenas parte do rosto da pessoa que supostamente é Hunter Biden.
Enviamos perguntas aos editores do Post perguntando como o Post verificou a autenticidade do conteúdo do disco rígido e por que incluía imagens pessoais dele que não eram pertinentes à história. Atualizaremos se tivermos uma resposta.
